正常情况下，胎膜应在临产、宫口近开全时才自行破裂，这时羊水自阴道流出，随后胎儿娩出。若胎膜在临产前破裂，称为胎膜早破，俗称“早破水”。导致胎膜早破常见的因素有：生殖道感染、羊膜腔压力升高、胎先露部高浮、营养因素、宫颈内口松弛等。流产引产史、生殖道感染是胎膜早破的主要原因。

胎膜早破往往是多种因素共同作用的结果，因此应积极发现并及早处理高危因素，全面预防。加强性教育，加大避孕知识宣传，降低流产及引产率，保护妇女身心健康；计划妊娠前的妇科检查也是必要的，可了解有无阴道炎症及生殖道畸形合并症等，积极治疗与预防下生殖道感染；定期产前检查，及时发现妊娠合并症及早治疗；胎位不正可于孕28～32周予以纠正；注意围生期卫生，孕晚期禁盆浴、阴道冲洗、性生活等；宫颈内口松驰者，于妊娠14～16周行宫颈环扎术并卧床休息；要保持愉快心情，放慢生活节奏，注意休息，避免劳累、受凉、便秘等，防止突然增加腹压，避免外伤；同时注意合理营养，补充足量维生素、钙、锌、铜等营养素，增加羊膜弹性和韧性。