近日，美国环保组织“环境健康中心”发布消息称，百事可乐饮料中含有一种可能致癌的化学物——4-甲基咪唑(4-MEI)，这是一种与啮齿动物肺癌肿瘤有关的化学物质。

可乐再次被推至舆论的风口浪尖，成为本月的热门话题之一。可乐中的4-甲基咪唑从何而来？安全性又为何备受争议？就此，本报记者采访了相关专家。

并非人为添加

4-甲基咪唑为“副产物”

“可乐需要焦糖色素，但4-甲基咪唑不是食品添加剂，并不是生产厂商直接添加，而是焦糖色素生产工艺中的副产品。”食品安全专家董金狮告诉科技日报记者，就像在白酒、啤酒发酵的过程中会产生甲醛一样。

4-甲基咪唑是一种重要的有机中间体，主要用于合成大宗胃药西咪替丁，也可用作环氧树脂固化剂和金属表面防护剂等。4-甲基咪唑溶于水和乙醇，有腐蚀性，可导致动物长肿瘤，也会给人体带来致癌风险。

2011年，美国加利福尼亚州将“4-甲基咪唑”列为可能致癌物，并规定每份食品或饮料如含有29微克以上的4-甲基咪唑就必须带有警告标识。鉴于此，可口可乐和百事可乐在2012年3月承诺，将使用改变生产工艺的焦糖色素，降低甚至去除可乐中的4-甲基咪唑，以符合加州的相关法规。

今年6月，环境健康中心在加州以外的10个州购买百事可乐和可口可乐饮料，并委托独立机构对这些产品进行检测，结果发现百事可乐样品中均含有较高水平的可能致癌物4-甲基咪唑，并且含量是加州规定安全水平的4到8倍以上。可口可乐的样品中，则仅含微量或不含4-甲基咪唑。

“很多人从未质疑过，为什么可乐的颜色是棕褐色的？这是因为焦糖色素的作用，4-甲基咪唑是以亚硫酸铵为原料生产焦糖色素过程中产生的。可乐中所含的酸较多，而耐酸的焦糖色素最易产生4-甲基咪唑。” 中国农业大学食品学院营养与食品安全系副教授范志红表示，虽然美国饮料协会一再强调4-甲基咪唑并不对人类健康构成威胁，但焦糖色素中致癌副产物的问题一直备受质疑。