引起智力低下的原因很多,首先是遗传的因素,父母若是智力低下,子女也容易出现智力低下。据统计,父亲智力低下,母亲正常,其子女出现智力低下的机会小于10%,而母亲智力低下,父亲正常,其子女出现智力低下的机会则大于10%;如果父母双方都是智力低下,那他们子女出现智力低下的可能性就高达50%。
母亲妊娠期间如果有严重的营养不良,尤其缺乏蛋白质,胎儿的脑发育将会受到影响。妊娠期间病毒感染,例如风疹病毒,不仅会造成胎儿某些器官的畸形,将还影响小儿的智力。如果在怀孕期间母亲长期处于精神紧张、焦虑状态,对小儿生后精神发育也有不良影响。有人统计过战争期间妊娠的妇女,孩子出生后发现是先天思型的要多。
小儿在出生时难产,或有颅内出血,或是严重窒息,都可能影响智力。
生后几个月的孩子如果得了脑炎、脑膜炎或其他疾病,如严重的肺炎、败血症等都会影响到脑的发育,造成智力低下。
此外,许多先天性疾病,内分泌疾病,染色体异常都可能伴有智力低下。营养不良,尤其是缺乏蛋白质,对脑的发育将产生不良影响。
有人指出,在生后6个月以内如患有严重的营养不良,能影响智力发育。感情上得不到人们关怀的小孩,其智力发育也受到影响。父母对孩子关心的程度,学校、社会对孩子的教育都会影响孩子的智力。