智力发育的最佳年龄区,就是大脑机能发育的最快的时期。经研究发现:小鸡的跟随能力——小鸡跟随母鸡的能力,大约在孵化后的4天之内,如果小鸡在孵化后的1—4天内,不让它见到母鸡,不训练它去跟随,这个小鸡就再也学不会跟随母鸡了。小鸡辨别母鸡声音能力发育的关键时间,约在孵化后的8天之内,如果孵化后8天之内,听不到母鸡的叫声,这种辨别能力就永远再也不能出现。
人类神经系统功能的发育,也有类似的情况。美国有位心理学家叫布卢姆,他曾对千余名儿童进行多年的观察,最后得出一个结论:如果把人在17岁时获得的全部智力用100来表示,其中有50%的智力是在4岁以前获得的,30%是在4—8岁之间获得的,其余的20%是在8—17岁之间获得的。也就是说,4岁以前相当于以后的13年。这项观察研究告诉我们:儿童4岁以前是智力发展最迅速的时期。因此,要重视4岁以前的教育。这一点实际上许多人是忽略了的。
西方国家认为:儿童学弹钢琴的年龄要在5岁以前才容易获得成功,拉小提琴不从3岁开始就很难成才,学习外语,10岁以前开始者,口语能力较强,成人后再学习,口语能力很难达到较高水平。这说明上述技能的最佳发育年龄均比较早。