无痛分娩其实是自然分娩的一种方式，确切的说，无痛分娩的无痛也不是绝对的“无痛”，不管用什么方法都很难做到绝对无痛，只是设法减轻痛苦，让疼痛变得容易忍受。

产程中的阵痛分为两类：

其一为精神预防性无痛分娩：精神性预防有时能起到很大的作用，产程中正确的呼吸也可以起到减轻疼痛、稳定情绪的作用。还可以请曾经生过孩子的专业陪产助产士进行心理安慰。

其二为药物镇痛：如镇痛仪、肌肉注射杜冷丁或间断吸入“笑气”等麻醉剂以及硬膜外阻滞镇痛无痛分娩等。

自然分娩是指胎儿通过引导自然娩出，不用施行药物或助产手术。在正常情况下，自然分娩对母亲的伤害很小，对婴儿的发育也最有利。

自然分娩中，准妈妈的子宫有节奏性地收缩，使胎儿胸部受到压缩与扩张，有利于胎儿肺的活动和出生后呼吸的建立。分娩时通过产道的挤压，可以使胎儿把吸入肺里的羊水吐出，减少分娩后窒息发生的危险等，减少新生儿湿肺及吸入性肺炎的发生。

自然分娩准妈妈不经历手术和麻醉的风险，产后腹部无伤口，器官没有受到损伤，减少产后出血及感染的机会，而且产后康复快，既可及早亲自照顾孩子，又可节省开支。

剖宫产则是指不通过产道，经开腹切开子宫将胎儿取出。

医生决定剖宫产的情况有两种：一是产前就清楚地知道不能自然分娩，如果阴道分娩可能会对胎儿和母亲都有危险。这种情况很多，例如胎儿过大而母亲骨盆过窄，准妈妈有明显的心脏病，多年的高血压、慢性肾炎等；另一种则是在自然分娩过程中发生异常，必须紧急取出胎儿，如胎儿持续异常，就必须立刻施行剖宫产了。

一般而言，阴道生产危险性较小、产后恢复较快、住院时间短，并可提早建立良好的亲子关系。相对地，剖宫产则需要较复杂的麻醉方式，手术出血及术后并发症的机会皆提高，对准妈妈的精神与肉体方面都会造成创伤。但必要的情况及适应症下，剖宫产可以快速娩出胎儿，降低母亲与新生儿的死亡率。